O Adelaide Dolphin Sanctuary abrange 118 quilômetros quadrados de estuário de maré, onde os rios Port e Torrens se encontram com o Golfo St Vincent, abrangendo florestas de mangue que estabilizam 37 quilômetros de costa. Estabelecido em 2005 sob a Lei de Parques Marinhos da Austrália do Sul, o santuário protege o habitat crítico para uma população residente de golfinhos-nariz-de-garrafa, cujos padrões comportamentais — caça cooperativa em águas rasas, vínculo mãe-filhote em canais protegidos — foram documentados por pesquisadores da Flinders University desde o início da década de 1990. A zona protegida estende-se da passagem de Garden Island ao norte até Outer Harbor, onde planícies de lama e campos de ervas marinhas formam um berçário para peixes juvenis e uma área de forrageamento para mais de 70 espécies de aves registradas em levantamentos anuais de zonas úmidas. A infraestrutura marítima de Port Adelaide — cais construídos para exportação de lã e trigo na década de 1880, canais dragados que outrora serviam navios a vapor com destino a Londres — agora serve a um comércio diferente. Operadores de ecoturismo partem da Garden Island Road, onde o limite norte do santuário encontra remanescentes de pântanos salgados. O cinturão de mangue aqui é Avicennia marina, o mangue-cinzento, uma espécie que filtra a água da maré através de raízes pneumatóforas e ancora sedimentos depositados por inundações de inverno. Os caiaquistas que entram nesses canais ao amanhecer movem-se através de um ecossistema de transição onde o fluxo de água doce encontra a intrusão salina, criando condições salobras que sustentam espécies estuarinas ausentes em mar aberto. Os encontros com golfinhos no santuário são regidos por protocolos de aproximação rigorosos aplicados sob as diretrizes estaduais de interação com a vida selvagem. Os operadores mantêm zonas de exclusão de 50 metros; os animais que surgem dentro do alcance de remada o fazem sob seus próprios termos. As saídas matinais alinham-se aos ciclos de maré que concentram cardumes de peixes em águas rasas, aumentando a atividade dos golfinhos perto das margens de mangue. O valor ecológico do santuário estende-se além da megafauna carismática — núcleos de sedimentos extraídos do leito do rio Port contêm registros de pólen que abrangem 7.000 anos, documentando a elevação do nível do mar pós-glacial e a formação gradual da topografia atual do estuário. Passeios guiados de caiaque operam durante todo o ano a partir da área de Garden Island, onde sinalização interpretativa detalha a fauna marinha do santuário e a história legislativa que garantiu sua proteção. Os meses de inverno trazem condições mais calmas e maior visibilidade dos golfinhos, à medida que o tráfego reduzido de barcos limita o distúrbio acústico. O santuário permanece como uma das menos de 20 áreas marinhas protegidas urbanas globalmente onde golfinhos selvagens mantêm residência durante todo o ano, um resultado de conservação diretamente ligado à preservação do habitat e ao acesso humano regulamentado.