L'estuaire de Port River forme la plus grande forêt de mangroves urbaines d'Australie, un sanctuaire de 118 kilomètres carrés où les palétuviers gris poussent dans le limon de marée et où les grands dauphins indo-pacifiques chassent dans les chenaux à quelques mètres seulement de la proue des kayaks. Déclaré en 2005 après des décennies de déclin industriel le long des quais de Garden Island, le sanctuaire des dauphins d'Adélaïde protège l'habitat d'environ 30 dauphins résidents qui mettent bas dans ses criques abritées. Contrairement aux rencontres en pleine mer, les voies navigables peu profondes de la mangrove permettent aux pagayeurs de s'approcher à moins de 10 à 15 mètres des bancs de dauphins en train de chasser, assez près pour entendre leurs expirations par les évents et observer les mères guider leurs petits vers la surface. Les corridors de mangrove du sanctuaire couvrent 600 hectares de vasières intertidales, leurs racines pneumatophores créant des barrières en treillis qui piègent les sédiments et filtrent le ruissellement de Port River. Le transport maritime commercial a cessé dans les chenaux ouest dans les années 1980, permettant aux peuplements d'Avicennia marina de récupérer les piliers en ruine et les jetées abandonnées. Aujourd'hui, ces voies navigables servent de zones de reproduction pour les merlans à nageoires jaunes et les crabes bleus, qui à leur tour soutiennent la population de dauphins et attirent plus de 50 espèces d'oiseaux migrateurs pendant les mois de printemps. Les itinéraires de kayak de Port Adelaide serpentent entre Garden Island et North Arm, s'infiltrant dans des criques étroites où les canopées de mangrove surplombent les pagayeurs et où les hérons à face blanche traquent les vasières à marée basse. La lumière du matin transforme le sanctuaire en un jeu de contrastes : des silos à grains industriels s'élèvent au-delà de la frange de mangrove tandis que les aigrettes s'envolent des mares de marée en formation silencieuse. La restauration écologique reste incomplète — les déversoirs d'eaux pluviales se déversent encore dans les chenaux ouest, et les cicatrices laissées sur les dauphins par les hélices des bateaux persistent dans les zones à fort trafic — mais le sanctuaire démontre comment les estuaires urbains protégés peuvent soutenir des mammifères marins apex à portée de vue des terminaux à conteneurs. Les itinéraires d'excursion en kayak dans les mangroves du sanctuaire des dauphins d'Adélaïde suivent les cycles des marées, se lançant deux heures avant et après la marée haute, lorsque les chenaux sont assez profonds pour la navigation et que les dauphins se rapprochent du rivage pour chasser. Les guides suivent les mouvements des bancs via les perturbations à la surface et des hydrophones directionnels, repositionnant les groupes pour intercepter les zones de chasse sans encombrer les animaux. Les balades au crépuscule se prolongent jusqu'à la tombée de la nuit, lorsque le sous-bois de la mangrove s'assombrit et que l'activité des dauphins atteint son paroxysme lors de la chasse du soir. Le plancton bioluminescent s'allume dans le sillage des pagaies sous des ciels sans lune, traçant les mouvements des dauphins sous forme de phosphorescence bleu-vert. Le sanctuaire reste ouvert toute l'année sans frais d'entrée, ses voies navigables étant accessibles aux pagayeurs qui respectent les zones de non-approche et maintiennent une distance de 50 mètres avec les bancs de dauphins.