L'estuario di Barker Inlet ospita una delle poche popolazioni urbane di delfini al mondo: circa 30 tursiopi dell'Indo-Pacifico che hanno rivendicato le secche costeggiate dalle mangrovie tra Garden Island e il Port River come terreno di alimentazione permanente. Il santuario dei delfini di Adelaide, istituito nel 2005 su 118 chilometri quadrati di distese tidali e letti di salicornia, protegge questi branchi residenti consentendo ai canoisti di seguire gli stessi canali fangosi che i delfini pattugliano in cerca di cefali e aguglie. Il punto di riferimento più surreale del santuario si trova semisommerso nelle secche settentrionali: un gruppo di chiatte in ferro, traghetti e piroscafi costieri in disuso lasciati ad arrugginire sul posto dagli anni '50, i loro scafi squarciati da decenni di corrosione salina e mareggiate. Il cimitero delle navi esiste perché Port Adelaide, un tempo il gateway marittimo più trafficato dell'Australia Meridionale, non aveva un'industria formale di demolizione navale. Le navi obsolete venivano semplicemente ormeggiate in acque poco profonde vicino a Garden Island e abbandonate, il loro legname rimosso per il recupero mentre gli scheletri di ferro rimanevano. Oggi gli scafi arrugginiti servono da scogliere artificiali, i loro interni colonizzati da cirripedi, alghe e pesci giovani che attirano i delfini. Un tour in kayak del santuario dei delfini di Port Adelaide parte solitamente dalla rampa per barche di Garden Island durante l'alta marea, quando la profondità dell'acqua consente ai canoisti di navigare vicino ai relitti senza arenarsi. Le foreste di mangrovie che fiancheggiano l'estuario sono mangrovie grigie, Avicennia marina, adattate a suoli ipersalini e visibili durante la bassa marea dai loro fitti boschetti di pneumatofori: radici respiratorie verticali che perforano il fango come stoppie. Gli avvistamenti di delfini avvengono tutto l'anno, sebbene il comportamento del branco cambi con le stagioni. I mesi invernali vedono i delfini concentrarsi vicino alla foce del Port River, dove migrano i banchi di salmoni australiani. L'estate disperde il branco attraverso i tratti settentrionali del santuario, compresi i canali delle mangrovie e la zona dei relitti. Lo status di ingresso gratuito del santuario e la vicinanza ai sobborghi settentrionali di Adelaide lo rendono l'incontro con la fauna marina più accessibile dell'Australia Meridionale. I canoisti condividono l'acqua con pescatori ricreativi, kitesurfer e occasionali pellicani che si appollaiano sugli alberi corrosi delle navi affondate. L'opacità fangosa dell'estuario fa sì che i delfini spesso emergano a portata di braccio prima che i canoisti registrino la loro presenza: una pinna dorsale che taglia la superficie, poi scompare.